Die Entstehung des Roten Meeres

von Christian Wiesner

Das "Rote Meer" entstand vor ca. 25 Millionen Jahren in der oligozänen Epoche der tertiären Periode. Eine Reihe tektonischer Bewegungen der Oberfläche unseres Planeten führte zur Bildung der Gebirgskette der Alpen und der des Himalaja. Zu dieser Zeit begann auch die afrikanische Kontinentalplatte von der asiatischen wegzubrechen und verursachte einen enormen Riss, den größtenteils das Wasser des Ozeans auffüllte. Das Rote Meer war geboren, ein Meer mit gänzlich einzigartigen Besonderheiten. Die Trennungsbewegung zwischen Afrika und Asien dauert auch in unseren Tagen noch mit der Geschwindigkeit von ca. 5 mm pro Jahr an. Dies bedeutet, daß laut geologischer Zeitskala das Rote Meer in hundert Millionen Jahren so breit sein wird wie der heutige Atlantische Ozean! Mit seiner schmalen und langgezogenen Form und umgeben von Bergen mit einer durchschnittlichen Höhe zwischen 1000 und 1500 Metern und mit Gipfeln, die 2500 Meter übertreffen, wie der Gebel Katherina oder der Gebel Musa (Berg des Moses), hat das Rote einen recht tiefen Meeresgrund (bis zu 2850m im Graben von Suakin).

Das Rote Meer ist mit dem Indischen Ozean durch die Straße von Bab-el Mandeb, "das Tor der Tränen", verbunden, ein 29 km schmaler Durchgang, auf dessen Höhe der Meeresgrund auf ein Niveau von nur 134 Metern Tiefe ansteigt. Der Austausch des Wassers mit dem Indischen Ozean ist dadurch sehr eingeschränkt.

Vor ca. 5 Millionen Jahren hob sich der Meeresgrund von Bab-el-Mandeb und trennte das Becken des Roten Meeres vollkommen ab.

Das Wasser erwärmte sich aufgrund der intensiven Verdampfung immer mehr und der Salzgehalt stieg rapide an. An eine Entwicklung von Leben war zu dieser Zeit nicht zu denken. Diese Phase dauert allerdings nicht lange an. Der Meeresgrund von Bab El-Mandeb senkte sich wieder und die Verbindung zum indischen Ozean damit wieder hergestellt. Im Quartär allerdings wurde aufgrund der Eiszeiten die Verbindung erneut unterbrochen und existiert erst seit ca. 10.000 Jahren wieder. Seit dieser Zeit begann sich das Leben zu entwickeln und mit ihm die wunderbaren Korallenriffe, die wir Taucher so lieben.

Aber woher kommt eigentlich der Name und wie entstand dieses Meer? Es gibt einige Theorien: Nach einer Überlieferung des großen griechischen Historikers Herodotos von Halikarnassos (490-424 v. Chr.), des Geographen Strabo (64 v.Chr. - 21.n. Chr.) und des römische Naturforschers Plinius der Ältere (23-79 n. Chr.) soll ein mythischer Herrscher namens Erythras, was auf Griechisch "rot" bedeutet, das Meer "Erythräisches Meer" getauft haben. Allerdings wird sich dies wohl nur schwer beweisen lassen...

Eine andere Theorie besagt, das Adjektiv "rot" stehe vielmehr mit der Farbe des Wassers in Zusammenhang, welches unter bestimmten Voraussetzungen aufgrund der Vermehrung der Alge Trischodesmium erytraeum einen rötlichen Farbton annehmen kann.

Nach einer dritte Theorie hingegen leitet sich der Name "Rotes Meer" von der Tatsache ab, daß seine Küsten aus Felsen bestehen,die aufgrund ihres Eisenoxydgehaltes häufig eine rote Färbung aufweisen.

Die alten Ägypter, welche regelmäßig die Gewässer dieses Meeres durchpflügten, um sich in das geheimnisvolle "Land von Punt" (ein möglicherweise in der Nähe des Hornes von Afrika gelegenes Gebiet) zur Beschaffung von Weihrauch, Zimt, wertvollem Leder und anderen exotischen Produkten zu begeben, nannten es das "Große Grün".

Als wichtiger Handelsseeweg nach Ostindien seit der Römerzeit wurde das Rote Meer ab dem 7. Jh. v. Chr. von unzähligen Kaiken und Lateinsegelkähnen durchquert, welche Tausende von gläubigen Pilgern nach Mekka brachten. Dennoch wurde es erst in jüngster Zeit wissenschaftlich erforscht. Der erste Naturforscher, der auf systematische und eingehende Weise die Fauna des Roten Meeres untersuchte, war der dänische Botaniker Peter Forskal, der im Jahr 1767 ganze 59 Fischarten zählte. Der Forschungsreise Forskals, dessen wissenschaftlicher Bericht nachträglich im Jahr 1775 veröffentlicht wurde, folgten die der deutschen Naturforscher Christian Gottfried Ehrenberg und Friedrich Hemprich (1820-1826), Karl Ruppel (1826-1828) sowie Karl Klunzinger (1863-1975). Sie legten die Fundamente für unsere aktuellen Kenntnisse über dieses außergewöhnliche und von Jacques Cousteau als "Korridor der Wunder" bezeichnete Meer, geschaffen durch die Abspaltung Asiens von Afrika, das heute als ein in Entstehung begriffener Ozean gilt.

Die natürlichen Gegebenheiten des Roten Meeres

Das Rote Meer gilt als das salzreichste Meer unserer Erde. Es hat einen Salzgehalt von durchschnittlich 38 Promille die sogar auf 41 Promille im Golf von Suez und Aqaba ansteigen (inoffiziell gilt Ägypten als größter Abnehmer für Blei, weil die Taucher immer soviel brauchen.). Der ozeanische Durchschnitt liegt bei einem Salzgehalt von 35 Promille. Grund dafür ist die Trockenheit der angrenzenden Regionen und deren hohe Lufttemperatur.

Dazu kommt eine fehlende Süßwasserzufuhr und der stark eingeschränkte Wasseraustausch mit dem Indischen Ozean, der gerade ausreicht, um die enorme Verdampfung von fast 200cm im Jahr auszugleichen. All dies führt zu diesem enormen Salzgehalt. Eine andere Besonderheit, die für das Rote Meer ebenfalls kennzeichnend ist, stellt die Tatsache dar, daß mit zunehmender Tiefe die Temperatur des Wassers, anders als in anderen Meeren, ansteigt. Im sogenannten Atlantis II Graben wurden in 1000m Tiefe Temperaturen zwischen 30 und 63 Grad Celsius gemessen. Dieses Phänomen resultiert aus dem Umstand, daß im tiefen Graben, entlang des interkontinentalen Risses, der sich auf dem Grund des Roten Meeres öffnet, das Wasser mit den heissen Schichten des Erdmantels in Berührung kommt. Durchschnittlich liegt im Roten Meer die Temperatur in 1000m Tiefe bei 21 Grad Celsius, bei anderen Meeren liegt dieser Wert durchschnittlich bei nur etwa 5 Grad Celsius.

Das Klima des Roten Meeres ist seiner Lage wegen generell als heiß und trocken einzustufen. Die Jahresdurchschnittstemperatur liegt zwischen 22 und 30 Grad. Im Golf von Aqaba und Suez können schon mal Maximaltemperaturen von 45 Grad im Schatten vorkommen. Die niedrigsten Temperaturen sind im Januar und Februar anzutreffen, sie liegen aber nie niedriger als 15 Grad. In den Sommermonaten ist die Luftfeuchtigkeit höher, um dann im Winter abzusinken. Sie reicht von ca. 59% bis 68% im hygrostatischen Mittel. Die Windtätigkeit ist in deutlichem Zusammenhang mit den Monsunwinden zu bringen. So weht im mittleren und südlichen Bereich des Roten Meeres der Wind im Winter aus Nordost und im Sommer aus Südwest. Im nördlichen Bereich des Roten Meeres herrschen das ganze Jahr über Nordwinde vor, die in den Wintermonaten stärker werden. Die allgemeinen Strömungen des Roten Meeres sind abhängig von den Monsunen und der bereits beschriebenen enormen Verdunstung. Im Sommer sinkt der Wasserstand um fast 70cm. Im Winter wird dieses Wasser durch Zufuhr aus dem Indischen Ozean kompensiert. So bewegen sich die Allgemeinen Strömungen in den Monaten November - April in Richtung Nord-Nordwest und während der Sommermonate Mai - Oktober in entgegengesetzte Richtung. Ein paar kluge Köpfe haben einmal errechnet, daß für die Erneuerung der kompletten Wassermasse 20 Jahre zu veranschlagen sind. Im Norden sind diese Strömungen schwächer ausgeprägt als im Süden.

Für uns Taucher eher interessant sind die Gezeitenströme. Das Ausmaß der maximalen Schwankung beträgt ca. 180cm im Golf von Suez und ca. 120cm im südlichen Bereich des Golfes von Aqaba. Durchschnittlich muss mit einer Oberflächengeschwindigkeit von 1,5 Knoten gerechnet werden. In Extremfällen kann diese Strömung auch Geschwindigkeiten von 5-6 Knoten erreichen (z.B. in der Strasse von Tiran oder der Straße von Gubal), was ca. 9-11 Km/h entspricht! Beim Tauchen ist hier also erhöhte Aufmerksamkeit auf die Gezeiten zu legen.

Alle diese Umstände haben dazu geführt ein solch einzigartiges Tauchgebiet zu erschaffen, das in seiner Schönheit und Vielfalt hoffentlich noch sehr lange bestehen bleibt. Jeder der dort taucht sollte sorgfältig mit der Natur umgehen, damit auch die Nachfolgenden Generationen noch Freude daran haben.

Das Rote Meer in Zahlen

Länge: 2250 km
durchschnittliche Breite: 300km
Fläche: 438000 Quadratkilometer
Größte Tiefe: 2850m
durchschnittlicher Salzgehalt: 4,1 Prozent
durchschnittliche Temperatur: 25 Grad Celsius
Fischarten: 1248 davon heimisch: 17 %
Korallenarten: ca. 250