Panamakanal

Den ganzen Tag über haben wir die Fische beobachtet, die uns beim Warten Gesellschaft leisten. Dutzende von Langstachel-Igelfischen ( Diodon holocanthus ) und eine Vielzahl kleiner Larvenschwärme umgeben uns. Sie nähern sich der Ranger und dem Bootssteg und knabbern an den Algen, die am Schiffsrumpf bzw. an den Stegpfosten kleben. Dank ihrer langsamen Bewegungen können wir sie ganz klar sehen und sogar berühren.

Die Besatzung des MarViva-Boots kehrt nach Golfito, ihrem Hauptsitz in Costa Rica, zurück, nachdem sie Oceanas Ranger mehrere Tage lang Gesellschaft und Unterstützung geleistet hat. Ohne diese Hilfe hätte sich unsere Arbeit sehr viel schwieriger gestaltet.

Sehr früh, fast bei Tagesanbruch, verlassen wir die Marina Flamenco, um den Panamakanal zu durchfahren. In nur 15 Stunden werden wir in der Karibik ankommen. Der Panamakanal ermöglicht seit 1914 die Durchreise zum Atlantik und wurde allein im letzten Jahr von etwa 14.000 Schiffen - hauptsächlich chinesischen Frachtern für den Eisen- und Erdöltransport - genutzt.
In Gesellschaft von Braunpelikanen ( Pelecanus occidentalis ), ein paar Bonapartemöwen ( Larus philadelphia ) und einigen wenigen Königsseeschwalben ( Sterna maximus ) treten wir unsere Fahrt an. Nach mehrstündigem Warten durchqueren wir langsam die Schleusentore. Von beiden Seiten des Kanals erhalten wir Unterstützung, und bei der Schleusendurchfahrt begleitet uns ein Boot mit Touristen, die sich sehr interessiert daran zeigen, was Oceana ist und was wir vorhaben. Nicht immer wird die Kanalschleuse von ähnlich großen Schiffen passiert; auch gewaltige Frachtschiffe warten, bis sie an der Reihe sind, und werden dann von Lokomotiven auf beiden Seiten des etwa 33 Meter breiten Kanals gezogen.

Nachdem die Schiffe angelegt haben und die Schleusentore geschlossen sind, wird der Wasserspiegel angehoben, und wir steigen langsam in die Höhe. Etwa 20 Minuten später legen wir ab, lösen die Leinen und fahren ein Boot nach dem anderen weiter, bis wir an die nächste Schleuse gelangen. Wir kommen nur langsam vorwärts, fühlen uns aber sicher - scheinbar besteht keine größere Gefahr. Erstaunlicherweise begegnen wir mitunter Schiffen, die in die Gegenrichtung unterwegs sind und den Verkehr ein wenig erschweren.

Es gilt drei Schleusenanlagen zu durchfahren: Miraflores, Pedro Miguel und die Schleusen, die den Weg zum Gatun-See freigeben.

Die auf der Miraflores- bzw. der Gatun-Schleuse angebrachten Webcams bieten unseren Kollegen in den Büros die Gelegenheit, diesen historischen Moment auf der ersten Übersee-Expedition der Ranger mit uns zu teilen. Wir verständigen uns mit ihnen anhand eines satellitengesteuerten Kurznachrichtensystems und erfahren, wie begeistert sie sind, uns über die Website des Panamakanals live auf dem PC-Bildschirm sehen zu können.

Erneut sehen wir auf dem mit Bojen markierten Weg Seeschwalben, Fregattvögel, vereinzelte Kormorane und natürlich die allgegenwärtigen Geier. Bei der Kanaldurchfahrt schenken wir den Bäumen etwas mehr Aufmerksamkeit und entdecken ein Zweifingerfaultier ( Choloepus spp. ), das sich in den Ästen ausruht.

Bevor wir die letzte Schleuse passieren, müssen wir in einem kleinen Süßwasser-See - umgeben von kleinen, dicht begrünten Inseln mit einer großen Vegetationsvielfalt - auf die Erlaubnis zur Weiterfahrt warten. Wir nutzen die Gelegenheit, um uns ein paar Minuten zu erfrischen.

Nach der letzten Schleuse fahren wir in die Karibik hinaus. Wir ankern in Colón, wo wir auch die Nacht verbringen und uns für die Abfahrt Richtung Cayos Cochinos vorbereiten werden.