Im deutschen Oberkommando war man sich des baldigen Kriegsendes bewusst. Um einen Frieden zu ehrenvollen Bedingungen und nicht als Unterlegener zu ermöglichen, sollte die gesamte deutsche Hochseeflotte mit allen Einheiten einen letzten großen Schlag gegen Großbritannien führen. Da U-Boote ungesehen ins Operationsgebiet marschieren konnten, sollten sie die Speerspitze des deutschen Angriffs bilden. Weil U-Boote nicht so schnell fahren konnten wie die deutschen Überwasserschiffe, sollten sie schon mal einige Tage im voraus in See gehen, um zur Stunde X zuschlagen zu können. Auf strategisch besonders wichtige Ziele wurden freiwillige Besatzungen angesetzt - alle sehr wohl wissend um die besondere Gefährlichkeit ihres Einsatzes. Auf das wichtigste Ziel - den Hafen der britischen Home Fleet - wurde Emsmann und seine Besatzung angesetzt. Am 23. Oktober 1918 erhielt er vom Befehlshaber der U-Boote des Befehl:
"...möglichst in der Nacht vom 28./29., sonst 29./30. 10., die englische Linienschiffsflotte in Scapa Flow unter vollem Bootseinsatz anzugreifen, um den Feind vor der Entscheidungsschlacht zu schwächen."

Eine solche Unternehmung war bisher nur einmal versucht worden, als im November 1914 Kapitänleutnant Heinrich von Henning`s SM U 18 durch den Hoxa-Sund in die Bucht von Scapa Flow gelangt war.

Das Eindringen nach Scapa Flow war also möglich. Nur wusste man dies auf deutscher Seite nicht, da SM U 18 beim Verlassen von Scapa Flow von britischen Überwasserstreitkräften durch Rammen und Artilleriebeschuss so stark beschädigt wurde, dass das Boot schließlich aufgegeben wurde und die Besatzung in Gefangenschaft gehen musste.
Die einzigen Informationen, die Emsmann zur Vefügung hatte, war eine Meldung von Oberleutnant zur See Waldemar von Fischer`s SM UB 126 vom 17. Oktober. Zu diesem Zeitpunkt hatte dieses Boot vor Scapa Flow die Beobachtung machen können, dass eine Lichtsperre im Hoxa-Sound installiert worden wäre. Aus "besonderer" Quelle - vermutlich handelte es sich dabei um Informationen, die durch Spionagetätigkeit gewonnen wurden - wurde verlautbart, dass nur die von der britischen Flotte benutzte westliche Zufahrt des Hoy-Sundes durch Sperren geschützt sei. In den anderen Zufahrten, auch nicht dem Hoy-Sund, sollten weder Netze noch Minen liegen.

UB 116 ging nach einer Ergänzung der Lebensmittel und der Treibstoffvorräte am 25. Oktober 1918 um 20.00 Uhr von Helgoland aus in See.

Aber der Befehlshaber der U-Boote nie wieder etwas von diesem Boot hören...