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Wo lebt er?
Walhaie sind wahre Kosmopoliten. Wenn man sich ihre Verbreitung (z. B. unter
fishbase.org) anschaut, erkennt man gleich, dass sie
praktisch überall an den Küsten tropischer und subtropischer Meere,
einschließlich aller Inseln, angetroffen werden (= zirkumtropische
Verbreitung).
Doch das meist küstennahe Vorkommen auf diesen Karten ist ein Zerrbild.
Da können wir die Walhaie schlicht am leichtesten und häufigsten
beobachten. In den Weiten der Ozeane hingegen, und vor allem in deren Tiefen,
verlieren wir die Spur. Erst durch besondere Sender und Satellitenfernerkundung
ist es gelungen, mehr Licht in die Bewegungen der Walhaie in jenen Zeiten
zu bringen, wenn sie sich nicht in Küstennähe aufhalten.
Auch einfache, gut sichtbare Markierungen, die man bei Monitoringprojekten
an Walhaien anbringt, enthüllen mehr und mehr, dass Walhaie wahre ozeanische
Wanderer sind, Vagabunden der warmen und gemäßigten Meere. Der
gesamte Ozean, wo es ihm nicht zu kalt ist, ist ihr zuhause. Bekannt sind
die Migrationen der Walhaie (die größte gemessene Distanz beträgt
13 000 km in einer Richtung über mehr als 37 Monate!) bzw. ihr regelmäßiges
Aufsuchen bestimmter Punkte (z. B. Ningaloo-Riff) mit günstigem Nahrungsangebot
im Jahresverlauf. Sie nutzen dort die Planktonblüten. Vom Lebensraum
her ist der Walhai überwiegend epipelagisch (in den Oberflächenschichten
des Ozeans).
Walhaie werden oft von Schiffshaltern begleitet, die entweder aktiv schwimmen
oder sich am Walhai ansaugen. Das Entfernen von Parasiten ist eine der Hauptaufgaben
dieser Fische.
Walhaie können über 14 m lang und mehr als 30 Tonnen schwer werden
(nur selten wesentlich mehr; die Angaben mit 18 m und 40 t sind meist übertrieben).
Das längste Weibchen, das je korrekt vermessen wurde, strandete vor
Mangalore (Indien) und hatte eine Länge von 12,1 m. Das größte
Männchen war von gleicher Länge, sein Fundort war Bombay (Indien).
Fotografische Indizien lassen jedoch vermuten, dass es noch größere
Tiere geben muss. Ebenso wie Längenangaben sind auch Gewichtsangaben
nur spärlich vorhanden. Der schwerste je gewogene Walhai (März
1994) hatte ein Gewicht von 36 t.
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09.07.2008 10:51 Taucher Online : 193
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Onlinemagazin - 75. Ausgabe - Sanfte Riesen in Gefahr - Walhaie - Lebensraum
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